Na današnji dan, 22. avgusta 1836. godine u Zaječaru je osnovana gimnazija pod imenom „Glavna škola“. Počela je da radi sa jednom gramatikalnom klasom, a sledeće godine sa dve. Uskoro, 1839. godine preseljena je u Negotin, pod istim nazivom.
Sve do 1844. godine u Timočkoj krajini postojala je „glavna škola“ u Negotinu kada je izašao zakon o gimnazijama i polugimnazijama. U to vreme pominju se pored Negotina, i polugimnazije u Šapcu i Čačku.
„Glavne škole“, najpre u Zaječaru, a zatim u Negotinu, ubrajaju se u „prototip“ budućih gimnazija u Srbiji, predstavljajući prelaz od osnovne ka srednjoj školi.